High leisure to quell monkey brain

These notes summarize a presentation by Andrey Kurpatov, which can be viewed here: https://www.youtube.com/watch?v=L5kabS6DCi0. The key points are as follows:

• Our predominant mental activity typically involves an internal dialogue and mental wandering. This arises because our world model, immediate state, and plans are shaped by communication between different brain regions (such as the left and right hemispheres, cortex, limbic system, etc.). For instance, the left hemisphere (logical, language-oriented, and categorical) and the right hemisphere (intuitive, related to concrete substances) negotiate to form 'images'. Another example is the communication between basic instincts: self-preservation (selfish instincts) and the need for social integration (altruistic instincts).

• Approximately 75% of this mental process is unpleasant, often due to conflicting instincts, and it is largely unproductive.

• The purpose of prayer and various forms of meditation is to quell this constant mental rumination, allowing for a state of clarity. While it’s commonly believed that meditation aims to cease all thoughts, this isn’t entirely accurate. Rather, its goal is to halt unproductive, random mental activity (Chitta Vritti: fluctuations of mind in Sanskrit).

• Our inclination to engage with our phones and other distractions is partly an attempt to avoid this mental process.

• More effective, productive and satisfying than simply stopping thought by meditation or looking into your phone would be engaging in meaningful intellectual work. This keeps the brain occupied with productive activity, yielding tangible results and knowledge. In other words, we cannot stop "chewing" but we can choose on the chewing content. Andrey Safronov, for example (see my other post on meditation) suggests that such intellectual endeavors can be considered a form of 'higher' meditation.

• In anticipation of AI performing much of our regular work in the near future, we must prepare to not fall prey to this 'mental chewing'. Alternatives include physical activities (pickleball is our savior!), travel (despite its popularity already), being in the nature, embracing creativity, appreciating art, and pondering complex problems. This aligns with Michail Baranov's view that yoga represents a sophisticated form of leisure (he calls it high leisure). Essentially, we need to learn how to engage in enriching high leisure activities.

• This understanding aids me (Sveta) in addressing one of my internal concerns and mental chewing: the shift from my previous professional roles in physics and management to learning diverse subjects like yoga philosophy, LLMs, and the hard problem of consciousness. My goal is to structure these activities systematically, building upon them to form new logical constructs in my brain.

---

Высокий досуг: успокоить обезьяний мозг

В этих заметках подытожена презентация Андрея Курпатова, которую можно посмотреть здесь: https://www.youtube.com/watch?v=L5kabS6DCi0.

Ключевые моменты заключаются в следующем:

• Наша преобладающая умственная деятельность обычно включает внутренний диалог и умственные блуждания. Это происходит потому, что наша модель мира, непосредственное состояние и планы формируются в результате взаимодействия между различными областями мозга (такими как левое и правое полушария, кора, лимбическая система и т. д.). Например, левое полушарие (логическое, языковое и категориальное) и правое полушарие (интуитивное, связанное с конкретными веществами) договариваются о формировании «образов». Другой пример — связь между основными инстинктами: самосохранения (эгоистические инстинкты) и потребностью в социальной интеграции (альтруистические инстинкты).

• Примерно 75% этого психического процесса неприятны, часто из-за противоречивых инстинктов, и в значительной степени непродуктивны.

• Цель молитвы и различных форм медитации — подавить эти постоянные размышления и достичь состояния ясности. Хотя принято считать, что цель медитации — остановить все мысли, это не совсем так. Скорее, его цель — остановить непродуктивную, случайную умственную деятельность (Читта Вритти: колебания ума на санскрите).

• Наша склонность использовать телефоны и другие отвлекающие факторы отчасти является попыткой избежать этого умственного процесса.

• Более эффективным, продуктивным и приносящим удовлетворение, чем просто остановить мысли с помощью медитации или заглянуть в телефон, будет содержательная интеллектуальная работа. Это позволяет мозгу заниматься продуктивной деятельностью, приносящей ощутимые результаты и знания. Другими словами, мы не можем перестать «жевать», но можем выбирать содержание жевания. Андрей Сафронов, например (см. другой мой пост о медитации) предполагает, что такие интеллектуальные усилия можно считать формой «высшей» медитации.

• Ожидая, что в ближайшем будущем ИИ будет выполнять большую часть нашей повседневной работы, мы должны быть готовы не стать жертвой этого «мысленного пережевывания». Альтернативы включают физическую активность (Pickleball — наш спаситель!), путешествия, пребывание на природе, творчество, понимание искусства и размышление над сложными проблемами. Это согласуется с мнением Михаила Баранова о том, что йога представляет собой сложную форму досуга (он называет ее «высоким досугом»). По сути, нам нужно научиться заниматься насыщенной досуговой деятельностью.

• Это понимание помогает мне (Свете) решить одну из моих внутренних проблем и мысленного пережевывания: переход от моей предыдущей профессиональной роли в физике и менеджменте к изучению различных предметов, таких как философия йоги, LLMs и трудная проблема сознания. Моя цель — систематически структурировать эту деятельность, формируя на ее основе новые логические конструкции в моем мозгу.